Еще не полностью, но уже что-то...

[tamashii-no-hanyo]

Помните, я обещалась перевести оставшиеся рассказы?
В которые господин Сальваторе описал некие приключения неких наемников, что случились между "Служителем кристалла" и "Заклятьем короля-колдуна"?

Так вот, ловите первую половину "Empty joys". Меня, если честно, совесть уже поедом ест, что ничем не радую... предупреждаю, что беты у меня нет, поэтому, если найдете какого щурка, плиз, говорите. Буду исправлять.
А вообще, имхо, ак раз эти странички самые интересные в этом конкретном рассказе - ну и Киммуриель, который на самой последней появится.
Приятного аппетита! )))

Название: Пустые радости
Автор: Сальваторе Р.А.
Герои: Артемис, Джарлаксл
Первая часть.


Артемис Энтрери смотрел со скалистого склона вниз, на далекую рыбацкую деревушку у берега неизвестного ему озера. По водной поверхности прокатывалась рябь, и рыболовные судна покачивались на волнах, движение высоких мачт навевало почти гипнотический транс.

Обычно не склонный к приступам рефлексии, Энтрери позволил взгляду задержаться на этом танце, погруженный в раздумья о странных событиях и еще более странном компаньоне, благодаря которым он оказался здесь.

С четырьмя десятилетиями за спиной, три из которых он провел, играя соло в преступных играх Калимпорта и прочих городов, Энтрери находил иронию – и некоторый юмор - в том, что к середине жизни нашел себя вовлеченным в партию на стороне кого-то другого.

Он следовал чуждым себе путем – но было это заслугой убедительности Джарлаксла, или отвечало его собственной внутренней потребности, прежде непризнанной и непонятой?

Что смог предложить ему Джарлаксл? Риск и приключения? Энтрери провел так большую часть своей жизни, и не столько по своему желанию, сколько по воле обстоятельств, неприятных и угрожающих.

Богатство?

И доколе?

Энтрери никогда не манили вещи материальной ценности, если не считать принадлежностей его ремесла, которые даже сейчас находились при нем – в частности, украшенный драгоценностями кинжал в ножнах на правом бедре и легендарный меч, Коготь Шарона, на левом.

Ассасин заметил приближение своего партнера, темного эльфа Джарлаксла, и выбросил эти мысли из головы, не обманывая себя в том, что сделал это с некоторой долей облегчения.

Глубоко внутри Артемис Энтрери понимал, что именно дал ему Джарлаксл, и, вопреки всем разумным возражениям, вопреки тому, что кричал инстинкт самосохранения, пестующий одиночество, человек не откажется от этого единственного дара: дружбы.

Джарлаксл направлялся к Энтрери летящей походкой, держа свою широкополую и чрезмерно украшенную шляпу в руке, что открывало точеные черты лица дроу и бритую голову во всей их эбеново-черной красе. Его дорожный плащ был перекинут через плечо в величавой, почти аристократической манере, и развевался за своим обладателем на ветру, подчеркивая эльфийски гибкую фигуру. Он был тонок и изящен, не имел при себе какого-либо явного оружия, но, несмотря на это, излучал одним своим присутствием такую уверенность и властность, как ни один из тех, кого встречал Энтрери.

Когда дроу подошел ближе, Энтрери понял, что тот нес с собой новую вещицу. Вначале ассасин принял ее за обычную палку для ходьбы, сломанную ветку, подобранную на лесной тропе, но, когда Джарлаксл приблизился, Энтрери заметил красоту и мастерство, с которым вырезали трость. Она была изготовлена из серебристого металла, набалдашник загибался вперед и был вырезан в виде хорька с настороженно приподнятой головой. Глазами служили два черных драгоценных камня – без единого изъяна, если Энтрери хоть немного знал Джарлаксла.

Какой же парой противоположностей должен выглядеть их дуэт, размышлял Энтрери, подумав о собственной внешности, о сапогах, зачастую обляпанных грязью, и истрепавшемся плаще. Но, задумавшись об этом, ассасин бегло оглядел себя и изумился, сколь сильно изменил его спутник.
Черные волосы были стянуты назад в тугой хвост, а заплатанную и тяжелую кожаную тунику он сменил на хорошей выделки рубашку из тонкой ткани, которую носил с расстегнутым на несколько дюймов воротом. Впрочем, это был вопрос не красоты, а функциональности: рубашка, полученная от Джарлаксля, была прошита нитями зачарованного металла, которые отразили бы меч ничуть не хуже, чем простеганная кожа.

Энтрери выглядел ухоженным и подтянутым – более, чем за все прошедшее десятилетие. Джарлаксль с головой вовлек его в кипучую деятельность, что постоянно держало на ногах и не давало растерять старые навыки.

И возможно, столь впечатляющей физической форме способствовало кое-что еще – и Энтрери не мог не вздрогнуть, подумав о такой возможности. В одной из последних схваток он использовал свой особенный, крадущий жизнь кинжал на необычном создании, Тени, и через тот удар немного сущности создания проникло в тело Энтрери, о чем свидетельствовал сероватый оттенок, который приобрела его кожа.

Джарлаксл изобразил полное неведение, а сам Энтрери и вовсе не имел ни малейшего представления, что это могло предвещать, так что он решил просто игнорировать случившееся – кроме как в редкие моменты, когда задумывался о своем нынешнем состоянии.

- Они в своей пещере, - сообщил Джарлаксл своему партнеру, имея в виду разношерстную кампанию разбойников, за которыми они и вышли на предгорье.

- Зачем нам всё это?

- Я должен в подробностях разъяснять каждую операцию? – ответил дроу с той характерной усмешкой, которая обещала Энтрери, что в ближайшем будущем их ожидают серьезные неприятности.

Джарлаксл, передав свою организацию наемников лейтенанту, стер те пределы, в которых сдерживало его Подземье, и теперь, похоже, жаждал жизни на самой грани катастрофы.

Энтрери не знал, было ли это изменением к лучшему.

Они не жаловались на жизнь, по крайней мере, когда сидели на месте достаточно долго, чтобы воспользоваться плодами своих авантюр. Они путешествовали от города к городу, не пуская нигде корней, нанимались — обыкновенно охранниками или охотниками за головами – когда подворачивалась работа. Иногда обстоятельства вынуждали к тактическому отступлению — не требовалось много времени, чтобы Энтрери и Джарлаксл злоупотребили гостеприимством — но, по большей части, Энтрери списывал их постоянные перемещения и поиск приключений на некий план Джарлаксла, который постепенно претворялся в жизнь, а не на преследования властей.

- Ты в самом деле присоединишься к разбойничьей шайке? – скептично спросил Энтрери. – И мы будем медленно подниматься по цепочке командования, ранг за рангом, доказывая свою ценность в глазах их самозваного главаря?

- Сарказм - твое второе имя.

- Моим учителем был лучший из лучших.

- Хотя бы здесь, для разнообразия, ты признаешь свое несовершенство.

Энтрери не нашелся, что ответить, и даже не побеспокоился наградить собеседника сердитым взглядом. Темный эльф отпустил бы очередное остроумное замечание и только, едва ли обеспокоившись или приняв угрозу всерьез.

- Нет никакой нужды затягивать свое пребывание здесь, – объяснил темный эльф. – Но их продовольствие свежее и лучше – уж в этом я уверен, и я устал от нашего рациона. Кроме того, эта группа с успехом может привести нас к более крупному союзнику или прибылям; мы не узнаем, не попробовав.

Энтрери не стал спорить и последовал за ним, когда Джарлаксл развернулся и направился к дороге, где, как оба они знали, сейчас расположились разбойники. И действительно, когда, спустя час, они вышли к расчищенному участку тропы, обрамленной лишь парой деревьев – к ним предсказуемо обратились.

- Стойте, где стоите! – донесся приказ с кроны одного из деревьев.

- Вам понадобилось немало времени, чтобы нас заметить, - отозвался Джарлаксл.

- Вы под прицелом дюжины луков!

- Тогда минимум четверо твоих товарищей держит по два, что, готов поспорить, снижает их эффективность, - сказал темный эльф.

- Ты воистину кладезь знаний, - отметил Энтрери.

- Хочу поразить их интеллектом.

- Тогда расскажи им всё, что мы разузнали, - посоветовал Энтрери, - И добавь печальную историю наших жизней, вплоть до настоящего момента. Что дальше, Джарлаксл? Нарисуешь им карту к дому своей матери?

Губы Джарлаксла изогнулись в усмешке, позабавленные идеей послать вереницу наземных обитателей бодрой рысью в Мензоберранзан к Дому Бэнр.

Энтрери оставил бесплодный спор и огляделся, заметив, что разбойники подобрались ближе, причем парочка с луками спешно искала лучший угол для стрельбы. Тот, кто обратился с приказом, теперь спустился с дерева и шагал вперед с мечом в руке.

Энтрери оценил твердость его поступи (и отсутствие в ней равновесия) и решил, что, случись схватка, мог бы убить мужчину в три движения.

- Попрошу вас любезно оставить нам ваше оружие, деньги и даже одежду, – потребовал человек в картинно высокомерном тоне, с претензией на изысканность, которой, как понимали приятели, не было и в помине, - но предназначенной показать его превосходство над неряшливыми соратниками. – Быть может, моим друзьям со мной этого будет довольно, и мы подарим вам жизнь.

- «И мне», - поправил Джарлаксл.

- Верно, тебе в том числе.

- Нет, нет, ты сказал 'моим друзьям со мной', но надлежащая фор…

- Оставь, – перебил Энтрери.

- Кончайте шептаться! - потребовал человек, перейдя к стилю, куда более подходящий ему по складу ума и образованию. – Теперь, давайте сюда вещички!

- Постой-ка, друг, - сказал Джарлаксл. – Мы явились сюда не врагами и определенно не жертвами. Мы некоторое время наблюдали за тобой и твоими товарищами и решили, что временный союз с объединением ресурсов будет решением, выгодным обоим сторонам.

- Что? – ответил мужчина с бессмысленным выражением лица.

- О, замечательно, - прокомментировал Энтрери.

- Пока они не спустили тетивы, не так ли? – прошептал темный эльф.

- Без сомнения, благодаря блестящей дипломатии Джарлаксла.

- Эй, вы оба, хватит! – закричал разбойник. – В последний раз говорю, бросайте добро!

- Бесспорно, это будет последний раз, если я решу перерезать тебе глотку, – ответил Энтрери.

Он увидел, что Джарлаксл начал двигаться прежде, чем отзвучала фраза, и одновременно раздалось «памм» выстреливших луков. Но Джарлаксл был быстрее, когда сорвал со своей переполненной магией шляпы черный круг, за какой-то миг увеличил его и, швырнув на землю, открыл у них под ногами пространственный карман.

Энтрери и дроу упали внутрь, и в то же мгновение у них над головами просвистели стрелы.

Ассасин приземлился безо всяких трудностей, сгруппировавшись при падении, тогда как Джарлаксл почти автоматически подхватил себя левитацией и легко опустился рядом с ним.

Энтрери посмотрел вверх, а затем побежал – вперед и вверх, и Джарлаксл бросился к одной из стен, где быстро развернулся и сложил перед собой ладони, предлагая Энтрери опору. Ассасин мягко ступил на эти изящные, но неожиданно сильные пальцы, и Джарлаксл подбросил его.

Он выбрался из ямы за несколько метров от весьма удивленного разбойника.

Энтрери на бегу кувыркнулся, перекатился в сторону на бок и ударил ногой по голени противника, сбивая того с ног. Мужчина едва коснулся земли, как Энтрери уже прижал его сверху, приставив к горлу зловещий, сияющий изумрудами кинжал.

- Скажи им, что мы друзья, - приказал Энтрери и, когда разбойник заколебался, надрезал острием кожу, совсем немного. Но достаточно, чтобы задействовать способность зачарованного клинка впитывать жизнь.

Глаза незадачливого грабителя в ужасе распахнулись, когда он понял, что медленно лишается самой способности существовать.

- Скажи им, - повторил Энтрери, и человек закричал, чтобы прочие не двигались с места.

После Энтрери резко дернул его к себе и перекатился, чтобы оказаться за ним, используя чужое тело как щит против стрел. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как из нерукотворной ямы выплывает Джарлаксл – в остальном неподвижный и совершенно спокойный.

- Дроу! – заорал кто-то, и все они начали стрелять, посылая стрелу за стрелой в темного эльфа, который даже не вздрогнул.

Все стрелы до одной прошили его насквозь – или, скорее, прошли сквозь иллюзию, созданную и поднятую эльфом из портала.

- Вы закончили? – спросил дроу, когда стрельба поутихла.

- Вот и прекрасно, - добавил он, когда не услышал ни отклика, ни новых выстрелов.

Энтрери встал и рывком поднял на ноги пленника, затем грубо отпихнул его в сторону и одним скользящим движением вложил кинжал в ножны.

- Нам хотелось бы присоединиться к отряду, - отметил ассасин, - а не косить ваши нестройные ряды, чтобы после заполнить прорехи.

Внимание Энтрери вернулось к яме, откуда выплыл и стал рядом с иллюзией еще один Джарлаксл. Он огляделся по сторонам, заметив, как лучники нервно нащупывали свои луки, но на выстрел уже не отважились.

- Урок пошел впрок? – донеслось из дыры.

- Похоже, теперь они больше расположены к переговорам, – ответил Энтрери, и из дыры выплыла третья иллюзия Джарлаксла.

Когда прошло несколько секунд, и лучники даже не пошевелились, показался четвертый образ темного эльфа, который немедленно начал изучать остальные три, с восхищением покачивая головой, прежде чем – наконец – не достичь края портала, ступить на твердую землю и поднять свое экстрапространственное приспособление.

Три миража начали медленно таять.

- Отлично, – сказал Джарлаксл, подходя к Энтрери и ошеломленному, запуганному несостоявшемуся грабителю. – Прошу, ведите.

- М-мне нужно ваше оружие, – запинаясь, произнес мужчина, тщетно стараясь звучать так, как если бы владел ситуацией, когда подошли его сотоварищи.

- В горле или в груди? – осведомился Энтрери.

Мужчина громко сглотнул и больше не заговаривал об этом.